中国人的姓氏有这样两个特点：一是源远流长，从上古的伏羲氏时代开始，中国人就有了姓氏，至今已经5000多年了；二是中国人的姓氏是按照父系传承的，即只是在男子中一代代地相传，比较稳定。
事实上，后者恰恰与遗传学中的Y染色体的传递方式相一致：Y染色体就是只沿着男性这条脉络下传的。除了极为罕见的异常，一代代的只要是男性，就会一直传下去。
我们都知道，人有23对——46条染色体，其中，X和Y染色体是控制性别的。在男人的精子中，一半含有X，一半含有Y；而女人的卵子含有的则都是X，没有Y。
当精子中的X遇到卵子中的X，组成新的染色体XX时，就生女孩；当精子中的Y与卵子中的X相遇，组成XY时，一个男孩就诞生了。当这个男孩再生男孩时，一定是这个Y又一次地被选中，与一个卵子中的X结合了。
除了极个别情况外，如果一个家族一直有男孩诞生的话，那么，这个家族的染色体Y就一直传下来了，而且，是同一条祖先染色体的复制品。
我们的祖先太聪明了，他们在五千多年前就用“姓”给自己的家族做了命名。
当然，我们的祖先这么做的时候，想到的不仅仅是标识自己，区别他人，更重要的是为了避免近亲繁殖。但是，他们没有想到的是，此举一下子给他们家族的染色体Y打上了标记。
从某种意义上说，我们的“姓氏”，就是染色体Y的“姓”，因为生生死死，承载着姓的一代代的人都消失了，但染色体Y却与“姓”结合在一起，流传至今。
姓的传递，就是Y染色体的传递。这真是人世与自然神奇的同构，是天人合一的典范。我甚至认为，姓氏是我们中国人的一项伟大的发明，是一项不亚于四大发明的发明。
欧洲人有姓的历史不过一千多年，日本人在明治维新以后才有姓，才几百年。中国人最早发明了“姓”，并一直延续到今日。
中国人在传统上特别看重生男孩，这其中有着更深的生物学上的意义。
男孩是染色体Y的承载者，而人体其他的45条染色体在人类一代一代的繁殖过程中被反复地打乱重组，加之配偶的染色体不断地补充进来，从某种意义上讲，其实就是基因被逐渐地“稀释”。
比如，你的儿女对你的基因只继承了1/2，你的孙子、孙女只继承了你儿女基因的1/2，随着时间的推移，祖先的基因会越来越少，最终近乎于无。
但是，除了少数的突变外，Y染色体躲过了被“稀释”的命运，它将随着这个家族的男性成员一直延续下去。
也许这正是中国人喜欢男孩的深层原因。因为只有男孩继承了真正的祖先的一点儿遗产——Y染色体。这才是一个家族一直没变的东西，是一个家族真正的血统。
“姓”告诉我们的，不仅仅是传承，更重要的还有竞争。
俗话说：张王李赵遍地刘。说的是中国有些大姓集中了众多的人口。看一下今天新百家姓的排行榜：前19个姓，已经包括了汉族人口数的一半。但是中国人的姓氏现今仍在使用的达4000多个，也就是说，不到0.5%的姓，占据了50%的人口。
这种现象不是天生的，而是姓氏经过竞争而逐渐形成的。中国历史上曾经存在过23000多个姓，但后来有些姓逐渐消失了，仅剩下今天的4000多个。如果我们把姓氏看成是物种，那么，那些消失的姓氏就是一些灭绝了的物种，留存下来的则是成功者。
最“成功”的是那么几个大姓，比如：李、王、张、刘、赵、朱等。如今，前3个姓每一个姓的人数都超过了总人口的7%，刘姓人数超过5%，赵姓超过2%，朱姓超过1%。
注意一下，我们就会发现，这几个大姓，刘、李、赵、朱不正是中国几大王朝——汉、唐、宋、明——皇帝的姓吗?
皇权使这几个姓发展成为中国的最大的最常见的姓，这可以归结为姓氏发展的“皇室效应”。
例如汉朝，皇帝刘邦将子孙分封于全国各地，西汉累计封王30余人，封侯400余人，汉朝统治的时间又长达400多年，一般而言，100年可繁衍4代人，400年可繁衍16代人，人的繁衍又是按几何级数增加，假设刘姓皇室这430多个被分封的刘姓贵族，每一个生两个儿子，以后也如此，那么，16代刘姓贵族就会造就430×2的16次方这么多姓刘的贵族。
这个数字是很惊人的，56360960人，即5000多万人，这还仅仅是男性。
当然，实际情况并非如此，因为据说整个汉朝人口也就5000万。举此例，仅在说明如果条件适合，一个姓的扩展潜力有多大，速度有多快，当然皇室贵族获得的条件是最好的了。因此，为什么大姓是一些大朝代皇帝的姓，也就很好理解了。
从过去23000多个姓，到今天的4000多个姓，这中间有多少可歌可泣或者是哀婉动人的故事。如果有谁把19000多个姓氏是怎样消失的故事写出来，其意义和可读性可能不比一些生物灭绝的故事差。
由此我想，那些小姓、奇姓、罕见的姓更是一种珍稀的资源。
在漫长的历史的惊涛骇浪中，这些小姓奇姓没有借助任何权势的力量，竟然在姓氏的竞争中走了过来，给我们保存了一份珍贵的独一无二的Y染色体的遗产。对他们，我们都应该肃然起敬。多一个姓，不仅多了一份家族史，一份文化史，更是多了一部基因史。
在今天，这些小姓和奇姓，有的正在消失，有的正处于濒危的边缘。比如，一个家庭只生一个孩子，按照中国人的传统，姓氏按男性传递，生女的小姓家庭，姓氏就有失传的危险。现在，我们虽然还有4000多个姓，但是，有些姓的人数，已经比大熊猫还要少了。
可以毫不夸张地说，姓氏是我们的祖先留给我们的最珍贵的遗产，是让外国人非常羡慕的资源。更珍贵的是它稳定地按照男性一脉相传，它是Y染色体的标记，是“姓氏基因”。